1997年，马化腾接触到了ICQ，亲身感受到了ICQ的魅力，也看到了局限性：一是英文界面，二是在使用操作上有相当的难度，这使得ICQ在国内始终不是特别普及，仅仅局限于“网虫”级的高手群体。后来的QQ也是启发于ICQ。

1998年11月，深圳市腾讯计算机系统有限公司成立，由马化腾、张志东、许晨晔、陈一丹、曾李青创办，是中国最大的互联网综合服务提供商之一，当时公司的业务是拓展无线网络寻呼系统，为寻呼台建立网上寻呼系统，这种针对企业或单位的软件开发工程是所有中小型网络服务公司的最佳选择。

2004年6月16日，腾讯公司在香港联交所主板公开上市（股票代号00700），董事会主席兼首席执行官是马化腾。

腾讯把“连接一切”作为战略目标，提供社交平台与数字内容两项核心服务。通过即时通信工具QQ、移动社交微信、门户网站腾讯网、腾讯游戏、社交网络平台QQ空间等中国领先的网络平台，满足互联网用户沟通、资讯、娱乐和金融等方面的需求。

根据《中国移动互联网用户分析2016》的数据显示，腾讯的用户覆盖率高达94.6%，完胜百度和阿里巴巴。而在市值方面，腾讯市值已达1.982万亿港元，成为亚洲市值最高的公司。

公司起名在当初并不是一致决定叫“腾讯”。当时大家只是对第二个字持有相同的意见，就是公司名字将“讯”作为尾缀，意思是跟通讯有关联。

为什么用讯字做结尾呢?其实当时马化腾尚未从原公司润讯离职，在原公司任职工程师。一方面受了老东家的影响；另一方面，在讨论公司名字的时候，张志东和马化腾两人不约而同地想到了美国朗讯(Lucent)科技公司，那是一家在当时相当有名气的通讯公司，以技术为导向。创始人们觉得讯字代表了通讯技术和未来的高科技，十分兴奋，就把公司的最后一个字敲定了。

敲定“讯”字，十几个讯字组合便跃然纸上：网讯、捷讯、飞讯、腾讯……、

之所以这么排序，是因为在马化腾和张志东的理解中，“网讯”是最为理想的公司名称，它直截了当地告诉人们，公司与互联网息息相关；“捷讯”位居其二，因为“捷”字的意思是“快捷、便捷”，便利而快速的反应与服务，充分体现了网络的优势；“飞讯”，代表着公司发展的远景与自己的梦想。“腾讯”虽然也有互联网腾飞和公司以马化腾为核心的双重含义在其中，但似乎没有前三个名字大气、充满互联网气息。带着创业者的兴奋和创业之始的激动，马化腾和张志东来到市工商局注册公司名称。

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现实是，前面三个名字都被注册了.........

于是马化腾只能无奈的接受了腾讯这个名字，为什么是无奈呢?因为腾讯这个名字包含了马化腾名字中的一个字，个人色彩太过浓厚，不符合互联网企业开放、平等的精神。

那么腾讯的英文名为什么又叫十分钱(Ten cent)呢?

这又和当时美国的朗讯公司有关。当大家敲定公司名字为“深圳市腾讯计算机系统有限公司”，张志东提出，还应该有一个读音相近的英文名，就像朗讯，Lucent。马化腾想了一下，“Tencent”脱口而出。很显然，腾讯的英文名也是受了朗讯公司深刻的影响;同时也和“腾”的发音有关。

在腾讯后来的发展中，人们对Tencent的读音有了些变化，他们将“Ten”和“Cent”分开成为两个单词，所以经常会有人好奇的问公司的名字为什么要叫“十分钱”。

张志东半开玩笑的说：“我们就解释说那时手机兴起，短信费用是一毛钱一条，也就是十分钱，而腾讯正是从手机业务中寻找到突破点的。”自那时起，Tencent的来历便又多了一种解释。

马化腾说：我也不想起这个名字的，哎，谁让我太优秀、太帅了。